Til min fødselsdag i december fik jeg tilsendt Ryszard Kapuscinskis bog om Afrika The Shadow of the Sun af en god ven i Tyskland. Og i dag læse jeg så, at forfatteren er død i en alder af 74. Han døde i sit hjemland Polen, i Warzawa, vist nok som følge af en kræftsygdom.
Dermed er der sat punktum for en bemærkelsesværdig journalistisk karriere. Kapscinski, der skev for velrenommerede blade som The New Yorker, The New York Times Magazine og Granta var repræsentant for den journalistiske retning, der smelter de klassiske, journalistiske værktøjer (nyhed, research…) sammen med skønlitteraturens digteriske virkemidler. Det kunne være nærliggende at kalde ham en eksponent for New Journalism, altså den subjektfarvede virkelighedsbeskrivelse, som man finder hos en Thomas Wolfe eller en Hunter S. Thompson; og det er da heller ikke helt ved siden af. Selv gav han udtryk for, at der var tale om “personlig rapportage”, ja, og “litteratur” simpelthen. For ham var det ikke tilstrækkeligt at viderebringe nyheder og baggrundsfakta. Ved hjælp af litteraturens virkemidler ville han have læserne til at sanse den verden, han skrev om. Som da han i sin bog “Imperium” – om Rusland efter Sovjetimperiets fald – ville beskrive kulden i sovjetstatens straffekolonier og citerede en skolepiges ord: Hun kunne fortælle, hvem der var gået forbi hendes hus, ud fra størrelsen af de tunneller, de havde efterladt i den krystalliserede luft…