Små tre måneder efter afholdelsen af Woodstock-festivalen, alle rockfestivalers moder, hvor hippiedrømmene endnu havde luft under vingerne, afholdtes Altamont Speedway Free Festival, hvor de samme drømme eftertrykkeligt blev skudt ned af vold og drab. Festivalen var tænkt som et vestligt modstykke til Woodstock, men blev dennes negation.
Koncerten var organiseret af The Rolling Stones, der selv skulle optræde som rosinen i pølseenden efter Santana, Jefferson Airplane, Flying Burrito Brothers, Crosby, Stills, Nahs and Young og The Grateful Dead. Sidstnævnte sprang dog fra i sidste øjeblik, fordi Marty Balin fra Jefferson Airplane var blevet slået bevidstløs af en rocker.
Mere en 300000 mennesker deltog i arrangementet, og begivenheden og ikke mindst The Rolling Stones’ optræden blev foreviget i filmen Gimme Shelter.
Myterne omkring motorcykelgruppen Hells Angels’ ulyksalige rolle i koncertens voldsepisoder og drabet på Meredith Hunter, en kun 18 år gammel sort dreng, under Stones’ koncert, er der mange af. Hvad der er korrekt, og hvad der er forkert, skal jeg ikke dømme. Men koncertens udvikling var en historie om mangelfuld planlægning, utilstrækkelig logistic, uheldige alliancer og i det hele taget uprofessionalisme med hensyn til håndtering af et så stort arrangement. Og måske også en historie om den slags megabegivenheders umulighed…
I dagens aviser kan man læse nyheden om, at Hells Angels angiveligt planlagde at slå Mick Jagger ihjel, fordi han efter Altamont svor aldrig at ville bruge Hells Angels som sikkerhedsfolk ved koncerter fremover. Historien begrunder sig i udsagn fra en tidligere FBI-agent. Sandt eller ej? I hvert fald får mytemaskinen mere næring.
Jefferson Airplane ved Altamont
Stones – Little Queenie – Altamont – Oh, Carol og Prodigal Son (outtakes fra filmen Gimme Shelter)