Richard Knerr er død i en alder af 83 år. Navnet siger nok ikke mange så meget. I hvert fald kendte jeg ikke Richard Knerr før jeg læste nekrologen over ham i The Independent. Alligevel har han spillet en vis rolle i min barndom. Og sikkert også i bloglæsernes barndom. For Knerr, der ledede legetøjsfirmaet Wham-O sammen med studiekammeraten Arthur “Spud” Melin, var med til at lancere Hoola-hop-ringen. Denne farvede plastikring, som især pigerne kunne sætte i lystig og imponerende bevægelse, når de først havde fået den placeret omkring maven. I min barndoms baggård har jeg utallige gange set Nuller, Duddi og de andre tøser med stor kunstfærdighed jonglere og turnere disse ringe med mave, arme, ben og sågar hals. Hoola-hop-ringene var genialt legetøj, fordi de var billige, simple og blev et tilbagevendende fænomen. Lige som hinkesten, hønseringe og andet simpelt legetøj.
Det var også Knerr og co., der så tidligt som 1957 lancerede frisbee-tallerkenen, som mange år senere blev en landeplage herhjemme. Det var efter denne amerikanske succes, at Knerr og Melin fik ideen til hoola-hop-ringen. En australsk forretningsforbindelse havde en spanskrørsring med til Los Angeles og viste de to legetøjsfabrikanter, hvordan australienere kunne få den til at snurre rundt om hofterne. Og dermed var ideen født.
Senere fik de to herrer endnu en kæmpesucces, nemlig med superbolden (også kaldet James Bond-bolden). En gummibold, der kunne springe enormt højt og med stor fart.
Med Knerrs død er der sat punktum for et stykke populærkulturhistorie. Uden hans opfindelser ville capacs barndom ikke have været helt den samme…