Det er ikke altid de mest interessante emner, der fylder mest i aviserne. Således er det petitsttoffet i sidste uges Weekendavis, der har rumsteret rundt i mit hoved. I en lille notits med overskriften Er du der? refererer Tine Eiby en artikel fra tidsskriftet Nature (som læsere vil vide, jeg ofte henviser til…). Emnet er: mennesker i koma. Altså: mennesker, der – af den ene eller anden grund – ligger hen i noget nær livløs tilstand uden (tilsyneladende) kontakt med deres omverden. Grøntsager. Men nogle videnskabsmænd har været i tvivl. Hvad nu, hvis der faktisk foregår noget i hovedet på disse mennesker? Tanker, drømme… Derfor har samme videnskabsmænd lavet en eksperimentel undersøgelse ved hjælp af de moderne hjerneskanningsteknikker, som har boostet hjerneforskningen de seneste år. Forsøget gik i sin enkelhed ud på at stille den sovende og en rask patient de samme opgaver – og derpå se, hvilke dele af hjernen, der blev aktiveret. Om nogen. Man bad en ung kvinde, der havde ligget i koma siden en trafikulykke i 2005 om at forestille sig, at hun spillede tennis og gik tur i sit eget hus. Samme opgave stillede man så en rask forsøgsperson. Det overraskende var, at skanningerne viste det samme resultat.

Men forskningsresultatet rejser visse fundamentale problemer. Hvis den unge kvinde er bevidstløs, hvilken “bevidsthed” er det så, der reagerede på opgaven? Eller hvis det ikke er en bevidsthed, der reagerede, var det så hjernen selv, der gjorde det? Som allerede Freud var inde på for mere end hundrede år siden, så er vi ikke herre i eget hus.