Biblioteket havde nye forsyninger af kassable cd’er, og jeg kom hjem med to albums af Stephen Fain Earle, der bare kaldes Steve Earle. Amerikansk sanger og sangskriver, der udfolder sig i den afdeling af americana, der bunder i rock og country.
Anmeldere, kritikere og andre musikere har altid haft et godt øre for Steve Earles sange. Selv om Earle har haft mange odds imod sig – et massivt stofmisbrug, konflikter med loven og (ikke mindst) et utvetydigt politisk engagement, så har han fået et godt ry og succes som sangskriver. Han er således modtaget ikke mindre end 11 Grammy-nomineringer, har været på forsiden The Rolling Stone som årets country-kunstner i 1996, blev tildelt “Lifetime Achievement Award” som sangskriver af BBC Radio 2 og har modtaget en Grammy – i 2005 – for det countryalbummet The Revolution Starts Now. Dertil kommer, at han har arbejdet sammen med et hav af anerkende musikerkolleger, som fx Emmylou Harris, Lucinda Williams, Chris Hillman og Sheryl Crow.
Politisk må han betegnes som en slags ventreorienteret (radical), der har arbejdet sammen med anti-Vietnam-kampagnefolk, imod dødsstraf, for afskaffelse af landminer og senest imod krigen i Irak. En kompromisløs, lidenskabeligt engageret sangskriver, som beviser, at man sagtens kan skrive gode sangtekster, der også er politiske. Helt i traditionen fra Woody Guthrie.
De to skiver, jeg fik suppeleret min country-samling med, er The Mountain, som Earle indspillede med Del McCoury Band, et hæderkronet bluegrass-band (1999) og forløberen El Corazon (1996). Hvis man synes, at Whiskeytown og Ryan Adams er noget, så bør man også lytte til Steve Earle…

En smagsprøve på Earles sangskrivning, It’s Christmastime in Washington (fra El Corazon):

It’s Christmastime in Washington
The Democrats rehearsed
Gettin’ into gear for four more years
Things not gettin’ worse
The Republicans drink whiskey neat
And thanked their lucky stars
They said, ‘He cannot seek another term
They’ll be no more FDRs’
I sat home in Tennessee
Staring at the screen
With an uneasy feeling in my chest
And I’m wonderin’ what it means

Chorus:
So come back Woody Guthrie
Come back to us now
Tear your eyes from paradise
And rise again somehow
If you run into Jesus
Maybe he can help you out
Come back Woody Guthrie to us now

I followed in your footsteps once
Back in my travelin’ days
Somewhere I failed to find your trail
Now I’m stumblin’ through the haze
But there’s killers on the highway now
And a man can’t get around
So I sold my soul for wheels that roll
Now I’m stuck here in this town

Chorus

There’s foxes in the hen house
Cows out in the corn
The unions have been busted
Their proud red banners torn
To listen to the radio
You’d think that all was well
But you and me and Cisco know
It’s going straight to hell

So come back, Emma Goldman
Rise up, old Joe Hill
The barracades are goin’ up
They cannot break our will
Come back to us, Malcolm X
And Martin Luther King
We’re marching into Selma
As the bells of freedom ring

Og et par videoer fra YouTubes arkiver:

Et 24 minutter langt klip med Steve Earle og Del Mccoury Band (alle minutter værd!). Optaget ved Farm Aid-koncerterne. Nyd det!

Christmas in Washington i en optagelse fra Norge:

Steve og Emmylou Harris “Goodbye”: