I går kunne vi vinke farvel til den store århusianske popsanger Bamse. Men også den hollandske popstjerne Bobby Farrell tog afsked med livet ved årsskiftet. Den 61-årige popkunstner døde på et hotelværelse i Sankt Petersborg. Dødsårsagen kendes ikke endnu.
Måske siger navnet Bobby Farrell ikke så meget, men det gør navnet på det band, han var med i: Boney M.
Bobby blev født på den karibiske ø Aruba (i øgruppen Antillerne) og indledte sin musikkarriere som DJ og danser. Men i 1976 blev han opdaget af produceren Frank Farian, der gav ham tilbuddet om at komme med i Boney M som sanger og ikke mindst danser. Faktisk sang Bobby Farrell ikke ret meget. Det indrømmede han i et interview i 2003. Hans primære rolle var danse og optræde på scenen. Hans indrømmelse gav anledning til en vis opstandelse i de kulørte blade, men var bare en ærlig indrømmelse af, at Boney M – som så mange navne i poppens glitrende verden – var et kunstprodukt, som var skabt (af Frank Farian) for at underholde og – ikke mindst – tjene penge til bagmanden.
Spekulation eller ej, Boney M blev en kæmpesucces på den europæiske musikscene i halvfjerdserne, hvor navnet solgte i omegnen af 100 millioner plader med forglemmelige discohits som Rivers Of Babylon, Mary’s Boy Child, Rasputin og Daddy Cool.
Enhver, der har set gruppen optræde – fx på tv – vil vide, at den var en iøjnefaldende eksotisk, farvestrålende oplevelse. Kombinationen af letbenede, dansante sing-a-long-diskopopsange, smukke, veldrejede, velklædte brune korpiger med sexappeal og en flamboyant, halvt afklædt, æggende dansende vildmand – Bobby Farrell – i forgrunden gik rent ind hos det underholdningshungrende publikum. At Bobby så mimede til en andens båndede stemme var i den forbindelse blot en bagatel. Det pudsige var, at Bobby Farrell faktisk godt kunne synge – og gjorde det ved flere af bandets live-optrædener. Men sådan er der så meget i den branche…
Selv om Boney M var et spekulationsobjekt, så skal man ikke være blind for at gruppen gav sit lille bidrag til forandringen af den europæiske pop lydbillede og udseende. I de tidlige halvfjerdserne var popscenen stadig dominerende hvid og karibiske rytmer var også noget, der først for alvor kom ind med reggaebølgen i samme årti.
Boney Ms succes toppede i slutningen af halvfjerdserne. Derefter visnede interessen for dem, selv om de nu og da optrådte bl.a. i tyske nostalgiske underholdningsprogrammer. Farrell blev fyret af Farian i 1981.
Efter sin fyring dannede Farrell sin egen gruppe, bestående af flere medlemmer fra det gamle Boney M. Men hitlisteappel havde den ny konstellation ikke, selv om der blev lavet flere singler. Farrell og de andre ex-medlemmer af Boney M havde også det problem, at folk fortsat satte dem i forbindelse med navnet Boney M, som Frank Farian ejede rettighederne til. Det førte til et længere retsligt efterspil, hvor kunstneren med Farrell i spidsen kæmpede mod Farian om retten til at optræde i Boney M-navnet. Et retsstrid, der vist ikke er afsluttet helt endnu. I sin sidste tid optrådte Bobby Farrell med lidt held bl.a. i Italien under navnet “Bobby Farrell, kendt fra Boney M” – og måtte aflevere en del af sine royalties til Frank Farian…